前景诱人的无线光学技术（1）

　　 在服务提供商接管IT部门许多职能的一个时代，无线技术却反其道而行之，使专用网络可以延伸到广泛地区。光学无线技术具有同样功能，但速度更快、不大容易受干扰的影响，而且偷听者更难偷听。

　　 出乎意料的是，这样的速度、可靠性和安全性却不是用于企业。大多数光学无线供应商原先是为运营商市场而开发技术的，竭力宣传这是宽带服务提供商用来覆盖到光纤尚未以合理成本铺设的地区的一种方法。该技术仍具有这种潜力，但鉴于电信行业的现状，光学无线供应商只好向其它市场寻求顾客。

　　 这意味着网络管理人员会受益于电信级技术的创新，而又往往无需支付电信级技术的费用。一些供应商抛弃激光改用更廉价、更安全的发光二极管（LED）。其它厂商在结合自由空间激光器和传统的光纤或微波网络，包括无许可证的点对点无线电网络，这种网络传输的数据几乎与激光束一样多，但穿透雾或云的能力更强。不过更多的供应商借用存储、生物测量术及天文学等不同领域的技术，提出了可以保证在更远距离获得99.999%的正常工作时间的其它方法。

　　 光线蓄势待发

　　 利用光传送信息并非新概念。19世纪80年代，即早在发明激光、光缆甚至无线电之前，亚历山大·格雷厄姆·贝尔就取得了基于光的移动电话的专利权。一个世纪后，基于激光的第一批网络系统问世，但从未流行起来。因为光束需要极为精确的瞄准线，以至只要高楼在风中稍有摇动或者重型卡车轻晃光束的地基，光束就会偏离方向。

　　 20世纪90年代，供应商解决了这类问题，办法是使用先进的自动跟踪系统让收发器保持对齐，或者把光束角度扩大一两度以适应少许移动。为了使这种可以工作的新的激光（或有时是LED）系统有别于以前几种系统，该技术改名为自由空间光学（FSO）。很少有顾客受骗上当，而激光已为更多人所接受，这归功于CD播放器和光纤网络的普及。

　　 虽然较老式的激光系统瞄准企业，但较新的FSO起初是作为本地环路技术而被大肆宣传的――换句话说，这是无须申请频谱许可证或挖开街道就可以获得高数据速率的一种方式。当前的FSO速率从T3(45Mbps)一直高达OC-48(2.5Gbps)，速度更快的系统在实验室当中。分析家预测该技术会迅猛发展，并认为与日俱增的企业会要求真正的宽带连接。由于建立光纤网络需要很长时间，而大多数种类的DSL、线缆或无线电系统的最高速率较低，FSO似乎就顺理成章。

　　 宽带热潮从未出现过，但FSO供应商并没遭遇电信业其它制造商那样的遭遇。的确，这部门在不断发展。调研公司Strategis集团的分析家估计，2001年它在光学无线研究与开发方面总共投资了10亿美元――比2000年增长60%。该技术还找到了其它用武之地，包括企业和第三代蜂窝网络边缘：该技术把如今立在小山和摩天楼顶上的基站发射塔连接起来。

　　 "蜂窝互连挽救了行业，"FSO新兴公司Holoplex的创办人莫辉博士说。与其它运营商不同，3G蜂窝运营商不得不投资于速率更高的新网络――如果不这样的话，它会就会失去许可证，于是供应商认为它们是合适但要求苛刻的客户。

　　 因为激光束要在核心网络之间来回转播蜂窝电话的所有信号，激光就需要全天候工作。人们期望蜂窝电话能够一直工作，包括在刮风和起雾的时候。维护工作很难，所以每个发射塔上的激光收发器也要能够照管自己，自动调整以补偿山崩和轻微地震。