内容摘要：下面介绍一下VOIP的工作原理。传统的“电路交换”电话网络是利用专线在通信双方之间传输流量的。而VOIP系统与之不同，它使公司能够实现声波数字化，将其分成数据包，通过数据网络发送出去，就象发送电子邮件一样。VOIP在1995年刚刚被推出之时，由于这项技术曾出现了大量技术上的小问题，这使得大多数电话公司和企业未予理会。
Sports Soccer是在英国和比利时开展业务的一家体育用品零售店。当客户走进该零售店150家分店中的任意一家时，他也将同时成为其他149家分店的主顾。举例来说，当某家分店的足球衫短缺时，店员可通过简单的电话查询检查附近所有分店的库存情况。她实际上并未与任何人通话，取而代之的是通过一系列电话按键操作来检查数据库，并最终找到提供现货的最近商店所在地。
也许有人对这一切感到不可思议，但事实上这就是电话与计算机同化之后的世界。Sports Soccer现在所应用的是互联网语音协议（VOIP）技术，它允许在一个网络上同时传输语音、数据和视频。混合传输各种流量的效果甚至远远高于单独传输的累积效果。那位店员所使用的电话也不是传统意义上的电话，而是由思科设计生产的智能IP智能电话机，可提供传统电话用户所想象不到的突破性功能。
VOIP在推出8年以来一直保持着增长的势头。事实上，它将于2004年步入其鼎盛期。虽然现在企业在进行电信设备投资决策时非常慎重，但据Synergy Research Group估计，2003年，企业互联网电话系统的投资有望可以增加80%，即达到16亿美元。到2007年有望攀升至53亿美元。目前，IP智能电话机的销售量约占售出电话总量的30%，许多专家预测，明年它就将超过传统电话，这对于那些沉寂了数年的设备制造商和服务供应商而言无疑是个好消息，他们已经开始跃跃欲试。
同无线改革一样，电话公司必须冒险调整业务，为客户提供VOIP服务，以求得立足之地。但即使电话公司的长途电话收入直线降低（据Forrester Research的Vijay Bhagavath估计，员工在10,000人以上的电话公司，其长途电话费将减少70%），但部分损失是可以通过语音-数据融合驱动的增值业务逐渐弥补回来的。鉴于这个原因，大多数著名电话公司--AT&T、 BellSouth、Qwest Communications、Sprint及Verizon等——都已经推出了相关的VOIP服务；同时还推出了一些针对新兴供应商（如位于加州Pleasanton的端到端IP服务供应商GoBeam）的服务产品。随后他们将把目光锁定住宅用户，使住宅用户能够象企业用户一样从中受益。
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